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L'Église catholique

L'Église catho­li­que, apos­to­li­que et ro­mai­ne re­pré­sen­te plus de 1,4 mil­liard de fi­dè­les, soit plus de 17% de la po­pu­la­tion mon­dia­le. Elle a à sa tê­te le pa­pe (du grec παπάς [pap­pas], père), ap­pe­lé éga­le­ment le Sou­ve­rain Pon­ti­fe (c'est a di­re le "pont" en­tre Dieu et les hom­mes). Le cardinal américain Robert Francis Prevost a été élu 267^ème pape le 8 mai 2025 et a pris le nom de Léon XIV. Successeur de Saint Pierre, le pape est le chef et le responsable de l'Église et d'abord l'évêque de Rome — église-mère — dont la cathédrale est la basilique Saint Jean de Latran. À la tête du Saint-Siège (gouvernement de l'Église de droit internationnal), il est donc également un chef d'État, celui de la Cité du Vatican.

Les cardinaux (du latin cardinalis, principal), généralement des évêques, sont "créés" (nommés) de par le monde par le pape et représentent les diverses églises de Rome. C'est à ce titre que, traditionnellement réunis en conclave (du latin cum clave, fermé à clé) dans la chapelle Sixtine au Vatican, ils élisent le pape, l'évêque de Rome. Certains sont responsables d'un dicastère (cardinaux-diacres), c'est à dire un des organismes de la Curie dont le rôle est de permettre au pape de gouverner l'Église et d'exercer son pouvoir.

Le pape nom­me les évê­ques (du grec επίσκοπος [epi­sco­pos], in­ten­dant), suc­ces­seurs des Apô­tres, qui sont gé­né­ra­le­ment char­gés de l'ad­minis­tra­tion re­li­gieu­se d'un ter­ri­toire ap­pe­lé dio­cè­se. Les di­ocè­ses por­tent ha­bi­tu­el­le­ment le nom du lieu où se trou­ve l'égli­se-ca­thé­dra­le, c'est à dire celle où se situe la cathèdre (du grec καθέδρα [kathedra], siège), le siège de l'évêque. Les archevêques métropolitains sont des évêques responsables d'une province ecclésiastique comprenant plusieurs diocèses suffragants. Actuellement il y a 5.340 évêques dans le monde.

Chaque diocèse est découpé en paroisses sous la responsabilité d'un prêtre (du grec πρεσβύτερος [presbúteros], ancien) mandaté qu'on appelle généralement curé ou d'un groupe de prêtres. Après plusieurs années d'études dans un séminaire les candidats appelés par l'évêque du lieu à la prêtrise sont d'abord ordonnés diacres puis prêtres. Ils pourront alors célébrer la messe et les différents sacrements (sauf celui de l'ordre). Dans l'Église de rite latin les prêtres ne sont pas mariés. Dans les Églises de rite oriental (gréco-catholique, syriaque…) les prêtres peuvent être mariés. Seuls les religieux (dominicains, franciscains…) prononcent des vœux (pauvreté, chasteté, obéissance).

Les diacres permanents (du grec διάκονος [diakonos], serviteur) sont des hommes célibataires ou mariés, rattachés à l'évêque, qui assistent les prêtres dans les paroisses. Ils peuvent célébrer certains sacrements (baptêmes, mariages).

L'Église catholique en France

Plus de 11 mil­lions de Fran­çais se dé­cla­rent ca­tho­li­ques dont 4,4 mil­lions de pra­ti­quants. 700.000 per­son­nes re­gar­dent la mes­se du Jour du Sei­gneur tous les di­man­ches à la té­lé­vi­sion.

L'Église de France est découpées en 15 provinces ecclésiastiques et comprend 94 diocèses métropolitains, 8 diocèses d'outre-mer et 3 diocèses rattachés directement au Saint-Siège (Metz, Strasbourg, éparchie arménienne de Paris). La Conférence des Évêques de France (CEF) est constituée de l'ensemble des évêques et cardinaux (2 à ce jour). Elle se réunit deux fois par an (traditionnellement à Lourdes). Environ 42.000 lieux de culte sont regroupées pour constituer 10.000 paroisses animées par plus de 13.000 prêtres.

Depuis le Concordat de 1801 signé entre Napoléon et le pape Pie VII il y a en France, sauf exception, un diocèse par département, d'où la création en 1966 des nouveaux diocèses de la Région Parisienne.

Depuis la Loi du 9 décembre 1905 dite "de séparation des Églises et de l'État", l'État ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte (Article 2). Votée lors du rattachement de l'Alsace-Moselle à l'Allemagne, elle ne s'applique pas dans les diocèses de Metz et de Strasbourg qui restent donc concordataires.

D'inutiles débats politiques envisagent régulièrement de faire payer l'accès aux cathédrales propriétés de l'État afin de financer leur entretien. La Loi de 1905 impose, dans son article 13, la gratuité d'accès aux lieux de culte. Par conséquent il faudrait pour cela la modifier… ce qu'à ce jour personne ne souhaite.

S'informer

En savoir plus sur la foi catholique et les célébrations sur le site officiel de l'Église de France.
La Bible, texte intégral en ligne.